Der Probebetrieb der ersten Personenzugstrecke der Vereinigten Arabischen Emirate, die Abu Dhabi und Fujairah verbindet, markierte den offiziellen Beginn der Ära des Schienenpersonenverkehrs im Land und ist ein Beweis für die hochwertige Zusammenarbeit im Rahmen der „Belt and Road“-Initiative zwischen China und den Vereinigten Arabischen Emiraten, hieß es vonseiten offizieller Vertreter und Experten.
Die am 30. Juni gestartete erste Phase des Passagierservices von Etihad Rail hat die Reisezeit zwischen Abu Dhabi und Fujairah deutlich verkürzt.
Zeng Jixin, chinesischer Botschafter in den Vereinigten Arabischen Emiraten, sagte, das Etihad-Rail-Station-Projekt schließe eine Lücke in der nationalen Schieneninfrastruktur für den Personenverkehr der Vereinigten Arabischen Emirate.
„Es handelt sich um einen Meilenstein der hochwertigen Zusammenarbeit im Rahmen der ,Belt and Road‘-Initiative zwischen den beiden Nationen und ist ein erfolgreiches Beispiel für die Vertiefung ihrer umfassenden strategischen Partnerschaft und die Förderung der pragmatischen Zusammenarbeit in verschiedenen Bereichen“, sagte Zeng.
Als eines der größten Infrastrukturprojekte der Vereinigten Arabischen Emirate in den letzten Jahren wird die Zugstrecke elf Städte und Regionen in sieben Emiraten mit insgesamt elf Bahnhöfen verbinden. Das Netzwerk soll bis 2030 jährlich 36 Millionen Passagiere befördern und eine hocheffiziente Verkehrsunterstützung für den öffentlichen Verkehr, regionale Synergien, industrielle Verbindungen und Stadtentwicklung bieten.
Eine Reihe chinesischer Unternehmen wie z. B. China Railway International Co. Ltd. (CRI), China Railway Rolling Stock Corp., PowerChina und China Civil Engineering Construction Corp. spielten bei der Entwicklung der Eisenbahnstrecke eine entscheidende Rolle.
CRI und die China Railway Construction Engineering Group Co., Ltd. übernahmen die integrierte Planung und den Bau von drei großen und mittelgroßen Bahnhöfen – Abu Dhabi MBZ (Mohammed Bin Zayed City), Dubai Al Yalayis und Fujairah (Gebiet Al Hail) – mit einer Gesamtbaufläche von mehr als 20.000 Quadratmetern.
Yu Hao, ein Projektmanager bei CRI, sagte, die Bauträger würden ihre Vorteile in der gesamten Industriekette im Infrastruktursektor voll ausschöpfen, um weitere Demonstrationsprojekte für die Zusammenarbeit zwischen China und den Vereinigten Arabischen Emiraten zu schaffen.
Die Beteiligung Chinas am Bau der Eisenbahn geht auf den März 2019 zurück, als China State Construction Engineering Corp., Ltd. (CSCEC) Middle East den Bau des Phase-II-Pakets A von Etihad Rail in Angriff nahm und damit als erstes chinesisches Unternehmen in den Eisenbahnmarkt der Vereinigten Arabischen Emirate eintrat. Am 8. Januar 2021 nahmen Mitglieder der königlichen Familie der Vereinigten Arabischen Emirate und Regierungsbeamte an einer Zeremonie zur Gleisverlegung teil, um einen wichtigen Meilenstein des Projekts mitzuerleben.
Über die Infrastruktur hinaus werden auch die Waggons in China hergestellt. Für den Probebetrieb sind 13 Züge mit einer Nenngeschwindigkeit von jeweils 200 Stundenkilometern und einer maximalen Kapazität von rund 400 Fahrgästen im Einsatz.
Im Januar 2023 unterzeichnete CRRC Sifang Co., Ltd. einen Liefervertrag mit Etihad Rail für Hochgeschwindigkeits-Dieseltriebzüge (DMUs). Dabei handelt es sich um den ersten Export von chinesischen Passagier-DMUs in die Vereinigten Arabischen Emirate und die höchste Geschwindigkeitsklasse für DMUs weltweit.
Passagiere können derzeit Tickets für die Strecke Abu Dhabi–Fujairah über die offizielle Webseite und App kaufen. Die Züge bieten Sitzplätze in zwei Klassen zu Preisen von 55 Dirham (15 US-Dollar) bzw. 120 Dirham für eine einfache Fahrt.
Die nachfolgenden Bahnhöfe werden phasenweise in Betrieb genommen, um nach und nach das gesamte regionale Netz zu verbinden. Dem Zeitplan zufolge werden die Bahnhöfe Dubai und Al Dhaid am 30. September dieses Jahres offiziell eröffnet, gefolgt von Al Dhafra am 30. Dezember. Der Bahnhof Sharjah wird am 30. März 2027 eröffnet und markiert damit die vollständige Fertigstellung der gesamten Passagierstrecke.
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